Les loups sont des êtres très endurants, capables de courir sur de longues distances sans s'arrêter, tout comme de traquer une proie pendant de longues heures. Mais tout le monde a ses limites, et je touchais aux miennes en cette fin de journée lumineuse. Le soleil descendait doucement mais sûrement, caressant l'horizon, et la nuit n'allait guère tarder. Ce rythme était vraiment intriguant, j'avais du mal à m'y habituer malgré tout le temps passé depuis que j'avais quitté ma meute et son grand nord. J'ignore si c'était mieux ou pas. Probablement un peu des deux. J'avais couru tout le jour, m'arrêtant quelques fois pour boire un peu d'eau dans un ruisseau ou renifler une odeur. Je savais ainsi que je n'étais pas sur un territoire particulier, aucune meute ne semblait l'avoir conquis. Mais cela ne signifiait pas pour autant qu'aucun loup n'y venait, loin de là. Je restais donc très prudente.

Pour le moment, alors que le soleil continuait sa disparition progressive, je cherchais un abri. J'avais besoin de me reposer quelques heures afin d'avoir assez de force pour chasser, me nourrir, et repartir. Un programme habituel que je suivais depuis bien longtemps maintenant, et qui était mon lot quotidien. Marchant doucement entre les arbres, j'aperçus une petite colline rocheuse assez proche. Il y avait sûrement un renfoncement où je pourrais me dissimuler pour somnoler quelques temps. Je m'approchai, tous mes sens aux aguets. J'entendis quelques oiseaux chantonner, ainsi que des rongeurs passer à toute allure dans les feuilles mortes, mais rien de plus. Alors que je m'avançais à l'abri de la roche, une lueur attira mon regard. Elle semblait se refléter dans un coin, et, en allant voir de plus près, je découvris l'entrée d'une grotte assez large dans laquelle la lumière s'engouffrait.

Reniflant, je ne sentis aucun animal. Il n'y avait aucune trace laissant présager que quelqu'un s'était installé ici. Mais je préférais ne pas prendre de risque. Je me faufilai par cette ouverture en restant collée contre la paroi de droite, pour éviter toute attaque potentielle de ce côté. Je n'allais pas bien loin cependant, m'arrêtant après seulement quelques mètres pour m'asseoir et observer l'endroit. La grotte s'agrandissait considérablement et semblait se perdre dans les entrailles de la colline, qui devait être plus grosse que je ne le croyais. J'ignore comment, la lumière de l'extérieur parvenait à s'y refléter et à donner une sorte de vie aux roches. D'ailleurs, tandis que le soleil était pratiquement parti, les couleurs changèrent, jonglant entre le rouge et l'orangé, avant de passer à des teintes plus sombres, laissant présager la nuit proche. Est-ce que la lune serait assez forte pour que sa lumière vienne jusqu'ici ? Peut-être.

Pour ma part, je repérai un renfoncement juste assez grand pour moi dans la paroi et m'y glissai. Personne ne pourrait me surprendre dans mon dos, et j'avais une bonne vue sur la galerie qui donnait dehors. Je pouvais me permettre de me reposer quelques minutes, puis quelques heures si rien ne venait me menacer. Mais dans un cas comme dans l'autre je restais attentive. Cela faisait bien longtemps que je n'avais pas pleinement dormi en me laissant aller à une sécurité inexistante. C'était le prix à payer pour vivre en solitaire... qui me pesait, mais hélas je ne pouvais que l'accepter tant que je n'aurai pas retrouvé mon frère. Et j'assumais pleinement cela.

Du bruit parvint à mes oreilles et je redressai aussitôt la tête, sur le qui-vive. Quelqu'un s'approchait. L'odeur ne me disait rien, à part qu'il s'agissait probablement d'un loup. Un éclaireur jetant un coup d'oeil dans cette grotte pour ensuite ramener toute la meute ? Ou un autre solitaire à la recherche d'un endroit sûr où passer la nuit ? Peut-être... dans les deux cas, je devais être prudente. J'étais très fatiguée, absolument pas en état de me battre. Mais si je sortais maintenant de mon renfoncement, je me ferais forcément repérer. Pouvais-je pour autant m'imaginer invisible en ne bougeant pas d'un poil ? Non. D'ailleurs je n'eus guère le temps de réfléchir à une stratégie : je m'étais trop assoupie pour réagir rapidement, j'avais perçu l'arrivée de l'intrus trop tard et le voici qui se présentait devant moi, à quelques centimètres de mon museau.

Il s'agissait d'une louve blanche, plus ou moins comme moi, qui sembla étrangement bouleversée en me voyant. Peut-être ne s'attendait pas à trouver quelqu'un ici. Ce qui ne l'empêcha pas d'afficher une attitude méfiante, presque hostile. J'adoptais la même en me levant, les oreilles contre ma tête, en grondant un peu. Je n'en étais pas encore à retrousser les babines, mais j'étais prête à le faire pour me défendre, même si je n'en avais pas vraiment la force. Nous devions avoir à peu près le même âge, elle semblait aussi jeune que moi. Et tout aussi touchée par la difficulté de vivre en solitaire.

Ses paroles n'étaient pas totalement crédibles. Elle prétendait ne pas chercher le combat, mais son attitude disait le contraire. Ou du moins montrait qu'elle était prête à en mener un s'il le fallait. Peut-être était-elle fatiguée elle aussi, mais elle possédait un pouvoir, comme tout le monde, et avait sûrement assez de force pour l'utiliser. Je n'abaissai pas ma garde, plus que méfiante et tout aussi prête à activer mon propre don. Si elle était aussi épuisée que moi, je pourrais plus ou moins facilement fuir après avoir annulé son attaque. Mais j'aimerais autant ne pas en arriver là.

- Je ne cherche rien d'autre non plus.

Quoi que, dans un sens c'était faux. Je cherchais mon frère. La situation ne me semblait pas être la meilleure pour demander des informations, mais... et si cette louve le connaissait ? Si elle l'avait croisé ? Et si elle partait maintenant, emportant avec elle les réponses que je voulais obtenir à tout prix ? Je me fichais bien de m'exposer inutilement si en échange je trouvais une piste menant jusqu'à Kygan. Peu m'importait tout autant de paraître étrange ou illogique à une inconnue.

- En fait je cherche autre chose : les meutes locales. Vous pouvez peut-être m'informer sur elles ?

Je voulais me reposer, et pour ça j'avais besoin d'être seule. Mais le sommeil passait après ma recherche de Kygan. Je pouvais bien tenir encore quelques heures avant d'être forcée de m'écrouler, et si j'avais l'occasion d'obtenir quelques informations, je n'allais pas cracher dessus. Tant pis pour les conséquences.